「親が歩くたびに足を痛そうにしている」「年を重ねて、爪が分厚く巻いてきている気がする…」
当ラボがある一宮市、名古屋市、豊田市の各店舗にも、ご家族や介護者の方からシニア世代の足元のトラブルに関するご相談が数多く寄せられます。実は高齢者の方は、加齢に伴う身体的な変化によって非常に巻き爪になりやすい傾向があります。高齢者の巻き爪は単なる爪の痛みにとどまらず、放置すると歩行障害や転倒、さらには深刻な感染症を引き起こすなど健康寿命に直結する重大な問題です。今回は、高齢者が巻き爪になりやすい理由と、ご家族に知ってほしい正しいケア・予防法を分かりやすく解説します。

なぜ高齢者は巻き爪になりやすい？5つの主な要因

一般的な原因（間違った爪切りや靴の圧迫など）に加えて、高齢者には以下のような特有の要因が深く関わっています。

• 爪の水分量の低下：加齢によって爪が乾燥して硬くなるため、少しの外部刺激でも変形しやすくなります。
• 爪白癬（爪水虫）：白癬菌というカビが爪に感染すると、爪が白く濁ったり分厚くもろくなったりして変形を招きます。
• 基礎疾患や治療の影響：糖尿病や血流障害は爪の成長に悪影響を与えます。また抗がん剤治療の副作用で巻き爪が起こることもあります。
• 運動不足による足の機能低下：筋力が衰えて歩行量が減ると、地面からの「爪を押し広げる力」が弱まり、内側へ巻き込みやすくなります。
• 足元のケア不足：視力低下や体の硬さにより、自分では爪の状態を把握しづらく、放置や不適切な爪切りに繋がりやすくなります。

巻き爪だけじゃない！高齢者に多い「爪の異変」とチェックリスト

加齢による爪のトラブルは巻き爪だけではありません。見た目が似ていても対応が異なる代表的な爪の病変があります。

ご家族の爪の状態を以下のチェックリストで見極めましょう。

絶対に放置はNG！シニアの巻き爪が引き起こす深刻なリスク

高齢者の巻き爪を放置することは、生活の質（QOL）を大きく低下させるだけでなく、命に関わるリスクに繋がることがあります。

① 重篤な細菌感染・合併症

食い込んだ爪の傷口から細菌が侵入しやすく、特に糖尿病や免疫力が低下している方は炎症が広がりやすいです。皮膚の深部まで広がる「蜂窩織炎（ほうかしきえん）」や、骨まで炎症が達する「骨髄炎（こつずいえん）」、最悪の場合は全身に菌が回る「敗血症（はいけつしょう）」という命に関わる合併症へ発展する恐れがあります。

② 健康寿命の低下と転倒リスク

爪が痛むと歩くのが苦痛になり、自然と活動量が減って筋力が著しく低下します。また、痛みをかばって歩くことで膝痛や腰痛を併発し、足元が不安定になって転倒・骨折のリスクが高まります。外出意欲も失われやすくなるため、精神的な孤立やQOLの低下を招く悪循環に陥ってしまいます。

ご家族・介護者が実践したい「正しい予防とケア」

日頃の丁寧なケアと正しい知識があれば、巻き爪の悪化は防ぐことができます。

💡 硬い爪を切る時のワンポイント：
高齢者の爪はカチカチに硬くなりやすいため、切る前に38〜40℃のぬるま湯に10〜15分ほど足を浸けて爪を柔らかくしてから処理するのが安全です。通常の爪切りでは刃が立たない場合は、爪に負担の少ないニッパー型の爪切りを使用しましょう。